葫芦极小者,被称为草里金,这个称呼,至少在唐代就有了。在明代就能价值二三十两银子,到了清代已经达到上百两,简直就是天价。所谓草里金,是云其出自草木天然,但是有昂贵于金的价值。
听上去有点矛盾,但在小葫芦里,通常是不会出现那么小的成熟个体的,既然出现了自然很珍贵。而玩珍稀的文玩,是国人历来的文化传统。所以葫芦小之极品,确实自古来就不便宜。
葫芦最小的,能不能称为草里金,是不一定的。首先要小,不能过寸。过了就是小亚腰了。其他主要看形,皮质,脐,龙头四者完美与否。形要匀称优美,带顶,也就是小也得有脖儿。
皮质要成熟无瑕疵,脐要小而周正,龙头要短而完整,如果能成熟到响籽是最佳了。小瓠曾经见过两厘米大的草里金,被镶嵌在旗袍的钮袢上,一排几枚,大小一致,极为难得(那件旗袍价值数万,也是值了)。
我们国人对于传统物料的情愫,是凡事国产的,都一定是顶级的。国外产的,基本上就是次一等。比如寿山石,比如青白玉,比如小葫芦。有很多人分不清草里金和一般小葫芦的区别——草里金并非是一个独立的品种,只是小到极处的极品葫芦的一个称呼。
国产小手捻和目前大量流行的美国小手捻(小美)相比,我们还是认为国产的为最佳。原因无它,国产的永远是顶级。
葫芦越小越难成熟,很多小葫芦在长的时候,就很难看到成熟的,等到秋后落了架,基本上有也都干扁了,有时候一不留神,没看到又错过丢掉了。到现在即使在产地草里金也不好碰到,所以得到全凭运气。
草里金不但可以把玩,可以佩戴,还可以做成首饰发簪,制成耳环。大宋朝文坛领袖陆游就喜欢葫芦,有一位道士赠送给他一个草里金,他喜不自胜,遂作诗《刘道士赠小葫芦》:
葫芦虽小藏天地,伴我云云万里身。
收起鬼神窥不见,用时能与物为春。
前一段小瓠去苏州,在一个文玩店里看到有一小袋草里金出售,大概十个左右,良莠不齐。如果全买每个一百,如果单挑,一个三百,我手痒了半晌,逡巡间被老婆薅出店去逛街,现在仍引以为憾,哀哉!柏杨曰,阿巴桑头脑不清殊堪悯也,如果是给她买来做耳环的,也许她会让我买吧?
这回认识草里金了吗?